갑상선암

THYROID CANCER

갑상선암이란 갑상선에 생긴 악성 결절(암)을 말합니다. 이를 치료하지 않고 방치할 경우, 다른 암들과 마찬가지로 주변 장기로 전이되어 생명을 위협할 수 있습니다. 일반적으로 갑상선에 혹(결절)이 만져져 검사를 진행하면, 그중 약 5%가 갑상선암으로 진단됩니다.

갑상선암의 원인

대부분의 갑상선암은 원인이 명확하지 않습니다. 그러나 갑상선 암의 발병률을 높이는 인자로는 방사선 노출, 유전적 요인, 과거 갑상선 질환 병력 등이 있다고 보고되고 있습니다. 방사선 노출은 갑상선암의 위험 인자로 가장 잘 알려져 있는데, 노출된 방사선의 용량이 많을수록 갑상선암의 발병 위험도도 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 또한 여러 가족성 증후군이 있는 경우 갑상선암의 발생이 증가합니다.

갑상선암의 증상

대부분의 암이 그러하듯이 갑상선암 역시 초기에는 통증이 없고 증상이 거의 없어 뒤늦게 발견되곤 합니다.

갑상선 연골 아래쪽에서 단단하지만 아프지 않은 혹이 만져지거나, 단 하나의 결절만 있는 경우, 또는 결절의 크기가 4cm 이상이거나 성장 속도가 유난히 빠르다면 갑상선암을 의심해 보아야 합니다. 더불어 성대 마비로 목소리가 변하거나, 음식물을 삼키기 어렵고 호흡이 힘든 증상이 동반될 때도 즉시 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

치료방법

갑상선암을 제거하는 수술을 해야 합니다.

크기가 1.0cm 이하인 초기 암을 제외하고는, 대다수 의료진이 암뿐만 아니라 갑상선 전체를 완전히 제거하는 '전절제 수술'을 권장합니다. 그 이유는 암이 갑상선 내 여러 곳에 동시에 존재할 가능성이 높고, 향후 암의 잔존 여부나 재발을 조기에 발견하는 데 훨씬 유리하기 때문입니다.

또한 갑상선을 모두 제거해야만 수술 후 '방사성요오드 치료'가 가능해집니다. 초기의 암을 제외하고는 수술 후 6주~6개월 이내에 방사성요오드를 투여하여 혹시 남아 있을지도 모르는 잔여 갑상선암을 제거합니다. 방사성요오드 치료를 할 경우 재발의 빈도가 낮고 향후 재발 여부를 추적 관찰하기도 훨씬 수월해집니다.